1935年貝聿銘遠(yuǎn)赴美國(guó)留學(xué)，先后在麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)建筑；
1939年貝聿銘以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)，獲得了美國(guó)建筑師協(xié)會(huì)的獎(jiǎng)項(xiàng)；
第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，他在美國(guó)空軍服役三年。
1944年貝聿銘退役，進(jìn)入哈佛大學(xué)攻讀碩士學(xué)位；
1945年，貝聿銘留校受聘為設(shè)計(jì)研究所助理教授。
1948年貝聿銘從純學(xué)術(shù)的象牙之塔進(jìn)入實(shí)際的建筑領(lǐng)域，紐約市極有眼光和魄力的房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)富商威廉柴根道夫打破美國(guó)建筑界的慣例，首次聘用中國(guó)人貝聿銘為建筑師，擔(dān)任他創(chuàng)辦的韋伯納普建筑公司的建筑研究部主任。他們合作達(dá)十二年之久。十二年中，貝聿銘為柴根道夫的房地產(chǎn)公司完成了許多商業(yè)及住宅群的設(shè)計(jì)，也做不少社會(huì)改建計(jì)劃。貝聿銘還為母校麻省理工學(xué)院設(shè)計(jì)了科學(xué)大樓，為紐約大學(xué)設(shè)計(jì)了兩棟教職員工住宅大廈。這一切，使貝聿銘在美國(guó)建筑界初露頭角，也奠定了他此后數(shù)十年的事業(yè)基礎(chǔ)。
1960年聿銘離開(kāi)柴根道夫，自立門(mén)戶，成立了自己的建筑公司。他在紐約、費(fèi)城、克利夫蘭和芝加哥等地設(shè)計(jì)了許多既有建筑美感又經(jīng)濟(jì)實(shí)用的大眾化的公寓。他在費(fèi)城設(shè)計(jì)的三層社會(huì)公寓就很受工薪階層的歡迎。因此，費(fèi)城萊斯大學(xué)在一九六三年頒贈(zèng)他“人民建筑師”的光榮稱號(hào)。同年，美國(guó)建筑學(xué)會(huì)向他頒發(fā)了紐約榮譽(yù)獎(jiǎng)?！度A盛頓郵報(bào)》稱他的建筑設(shè)計(jì)是真正為人民服務(wù)的都市計(jì)劃。
在貝聿銘早期的作品有密斯的影子，不過(guò)他不像密斯以玻璃為主要建材，貝聿銘采用混凝土，如紐約富蘭克林國(guó)家銀行，鎮(zhèn)心廣場(chǎng)住宅區(qū)，夏威夷東西文化中心。到了中期，歷練累積了多年的經(jīng)驗(yàn)，貝聿銘充分掌握了混凝土的性質(zhì)，作品趨向于柯比意式的雕塑感，其中當(dāng)以全國(guó)大氣研究中心，達(dá)拉斯市政廳，等皆屬此方面的經(jīng)典之作。
貝聿銘擺脫密斯風(fēng)格當(dāng)屬甘乃迪紀(jì)念圖書(shū)館為濫觴，幾何性的平面取代規(guī)規(guī)矩矩的方盒子，蛻變出雕塑性的造型。貝聿銘身為齊氏威奈公司專屬建筑師，從事大尺度的都市建設(shè)案，貝聿銘從這些開(kāi)發(fā)案獲得對(duì)土地使用的寶貴經(jīng)驗(yàn)，使得他的建筑設(shè)計(jì)不單考慮建筑物本身，更關(guān)切環(huán)境提升到都市設(shè)計(jì)的層面，著重創(chuàng)造社區(qū)意識(shí)與社區(qū)空間，其中最膾炙人口的當(dāng)屬費(fèi)城社會(huì)嶺住宅社區(qū)一案，而他們所接受的案子以辦公大樓與集合住宅為主，貝聿銘后來(lái)取得齊氏集團(tuán)的協(xié)議于1955年將建筑部門(mén)改組為貝聿銘建筑師事務(wù)所開(kāi)始獨(dú)立執(zhí)業(yè)，事務(wù)所共從事過(guò)114件設(shè)計(jì)案，其中66件是貝聿銘負(fù)責(zé)。
1964年，為紀(jì)念已故美國(guó)總統(tǒng)約翰·肯尼迪，政府決定在波士頓港口建造約翰·肯尼迪圖書(shū)館。這座建造時(shí)間長(zhǎng)達(dá)十五年，于1979年才落成的圖書(shū)館，由于設(shè)計(jì)新穎、造型大膽、在美國(guó)建筑界引起轟動(dòng)，被公認(rèn)是美國(guó)建筑史上最佳杰作之一。
美國(guó)建筑界宣布1979年為“貝聿銘年”，授予他該年度的美國(guó)建筑學(xué)院金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?。而于此前一年落成的華盛頓國(guó)家藝術(shù)館東館的設(shè)計(jì)，已經(jīng)奠定了貝聿銘作為世界級(jí)建筑大師的地位。
1979年，改革開(kāi)放剛剛起步的中國(guó)政府邀請(qǐng)貝聿銘設(shè)計(jì)香山飯店。貝聿銘根據(jù)自己的一貫想法———“越是民族的，越是世界的”，不辭勞苦地走訪了北京、南京、揚(yáng)州、蘇州、承德等地，尋找靈感，搜集素材，最后采取了建筑一系列不規(guī)則院落的布局方式，使香山飯店與周圍的水光山色，參天古樹(shù)融為一體，成為具有濃郁中國(guó)風(fēng)格的建筑。香山飯店的規(guī)模不算大，但“體現(xiàn)出中國(guó)民族建筑藝術(shù)的精華”。